レギュラーながら控えがすべき盛り上げ役も担う

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亀梨和也は、中学に入り江戸川東リ卜ルシニアという硬式野球チームに入団した。これまで30年の歴史を誇る名門チームである。

当時の担当コーチの証言を引用してみる。

「所見は『この子は上手い』という実ににシンプルなものでした。ポジションは一応、内野手ということになっていましたが、足が速いし守備がいいので、どこでも守れるユーティリティプレーヤーでしたね。しかも、右投げの左打ち。このスタイルの選手の特徴は、足を生かしたバッティングもできるので当然、出塁率が高いということです。本当に貴重な選手でした。これはすぐにレギュラーになったことからも明らかでしょう。1年生での抜擢は異例の早さですよ」（Jマニア100）

甲子園に出てくる高校野球を見てもわかるように、少年野球、学生野球は年長者が優位である。

年功序列という意味もあるのかもしれないが、何より未成年の段階では体力差、経験差が年齢によってそれほど歴然としているのだ。

とくに中学といえば、小学校を出たばかりの1年と最上級生の3年とでは体力も精神も全く異なる。そこで1年坊主がレギュラーをとれるというのは、よほど身体能力に優れていなければできない。

とくに亀梨和也のような右投げの左打ちは、野球選手として大変有利である。左打者は右投手に強いといわれる。内野安打も出しやすい。かといって左投げでは守るところが限られてくる。右投げならどこのポジションでも使える。また右投げなら、将来鍛えればスイッチヒッターとしての可能性もある。

コーチも認めた亀梨和也の能力なら、リトルシニアで実績を残して野球名門の高校から声がかかっていたかもしれない。そこから甲子園へ。さらに大学野球、ノンプロ、プロと選択肢は広がる。

亀梨和也がジャニーズ事務所に入っていなければ、今頃は決して大袈裟ではなく野球選手として活躍していた可能性だってある。

だが、亀梨和也という甲子園球児は誕生せず、ジャニーズ事務所のタレント・亀梨和也が誕生した。

当時の担当コーチの証言を引用しよう。

「亀梨君がジャニーズのオーディションをうけたのは、たしか彼が中学1年生の11月くらいだったと思うんですけど、真っ先に私のところへ相談をしにきたんです。そのとき、彼は、『最終選考の30人に残れたら、野球をあきらめます』と今にも泣きそうな目で言っていたのが印象に残っているんです。私は亀梨君は本当に野球の才能があり、しかもチームのムードメーカーとして選手達の精神的な支えにもなっていた子でしたから、辞めないでほしい、と思っていました」（同）

ここで注目すべきは、亀梨和也は決してお山の大将として自分のプレーだけを考えていた選手ではなく、自分がレギュラーでありながら、同時に控え選手がすべき盛り上げ役までも担っていたということだ。

KAT-TUNのツートップとして、一方の「トップ」が「お山の大将」である中で、グループが土台作りができないことを悩む亀梨和也そのものではないか。

それにしても、光GENJIの歌に送られて甲子園で選手宣誓をする亀梨和也。東京ドームでSMAPと握手するユニフォーム姿の亀梨和也。そんな「れば、たら」を夢想したくなってくるエピソードであることは間違いない。